小湊鉄道1972
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　小湊鉄道は千葉の中央部、内房線の五井と上総中野をむすぶ39,1キロの非電化私鉄です。
京葉工業地帯に位置する五井を起点とするこの鉄道は、ひなびた雰囲気の中にも特に上総牛久以西は宅地化が進み、朝夕の通勤時間帯は相当の混雑が見られます。反面養老渓谷、上総中野のあたりはローカルムード満点、非電化ということもあいまって、なかなか魅力的な路線だと思います。
　私がこの鉄道を最初に訪れたのは1972年8月のことでした。その時の印象は前に記したとおりですが、このころは車両もキハ5800やキハ41000がまだまだ健在、また五井には廃車になったボールドウィンやピーコックの蒸気機関車もそのまま置いてありました。
 　このときの訪問は乗ることが中心でしたので、五井の車庫およびほとんどが駅でのスナップです。
　その数年後一度訪れましたが、以来25年近くたってしまいました。今はどう変貌しているか、今年は何としても一度訪れたいと思っています。
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小湊鉄道　　五井駅にて
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その歴史は明治44年、千葉県当局によって当時の市原郡より夷隅郡を経て安房小湊に至る路線、千葉縦貫鉄道が計画されたことにはじまった。しかしこの計画は県議会で却下されたため、あらたに醍醐定吉と言う人が中心になって有志を集い、縦貫鉄道事業に着手することになりました。これが小湊鉄道の母体となったのです。
　大正6年資本金150万円で発足した小湊鉄道は、まず大正14年3月五井ー里見間が開通し、翌15年9月里見ー月崎間の開通をみたのである。
　この鉄道は名前の通り安房小湊への路線として開業したのであるが、昭和3年5月現在の上総中野まで9.3キロが延長されここに全長39,1キロの現在の路線が開業したのである。
なお、木原線も大原ー木更津間の房総横断をめざしたが、こちらも途中で断念!! はからずも同じ目的で建設された二本の路線が上総中野で接続し、カタチ上は横断鉄道の形になったのは皮肉な話である。
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←↑五井駅にて　　　キハ41000 　　　元は昭和8年製造の国鉄キハ41000、昭和25年四　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　両が譲渡された。
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ボールドウィンの蒸気機関車　      No1、N02とよばれ大正13年より使用された1C1タンク機。他の蒸気機関車が廃止になる中最後まで使用されたが、昭和34年休止、そして昭和37年廃止となった。
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ピーコックの蒸気機関車　       B104とよばれ明治27年製。元は国鉄5507で、陸軍が国鉄から譲渡され使用していたが、戦後千葉機関区で保管されていたものを小湊鉄道に譲渡された。昭和27年に廃車されたが、この三両の機関車がなぜ廃止後かなりの間残っていたかは不明である。
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五井の検車区にて　　このころは数々の廃車体がありました
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ホームはずれより検車区をのぞむ   左よりキハ5800  キハ6100  キハ5800  キハ41000

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